Τα ηχητικά κύματα (δηλαδή οι παλμικές κινήσεις των μορίων ενός στερεού, υγρού ή αερίου) φτάνουν στο πτερύγιο του αυτιού μας κατευθύνονται προς τον ακουστικό πόρο, και καταλήγουν στο τύμπανο. Το τύμπανο συντονίζεται (δονείται) ακολουθώντας την παλμική κίνηση των μορίων του αέρα (του στερεού ή του υγρού). Πίσω από το τύμπανο υπάρχει ο μηχανισμός του μεσαίου αυτιού, που λειτουργεί σαν μοχλός και αποτελείται από τρία οστάρια τη σφύρα, τον άκμονας και τον αναβολέα που αποτελούν την κινητή γέφυρα. Η σφύρα συνδέεται με το τύμπανο. Συλλαμβάνει τις ηχητικές δονήσεις τις οποίες οδηγεί στον άκμονα και τον αναβολέα όπου ενισχύονται και οδηγούνται στο εσωτερικό αυτί.Στο εσωτερικό αυτί ο κοχλίας είναι γεμάτος υγρό.Έτσι η μηχανική ενέργεια μετατρέπεται σε κύματα υδραυλικής πίεσης. Η κίνηση αυτή μεταδίδεται στον κοχλιακό πόρο και το όργανο του Κόρτι, που είναι μια σειρά από τριχοειδή κύτταρα, και από εκεί στο ακουστικό νεύρο.
Τα τριχοειδή κύτταρα είναι διαφορετικού μήκους και πίσω από κάθε «τρίχα» υπάρχει 1 απόληξη ακουστικού νεύρου. Η τρίχα κουνιέται με την παλμική κίνηση και εμείς καταλαβαίνουμε τον ήχο.
