Ηλεκτρική είναι η ενέργεια που περιέχουν ηλεκτρόνια (ή άλλα φορτισμένα σωματίδια δηλαδή ιόντα) τα οποία κινούνται. Ομοίως μπορεί να υπάρχει αποθηκευμένη ηλεκτρική ενέργεια (ηλεκτροστατική) η οποία κάτω από τις κατάλληλες συνθήκες θα καταλήξει σε κίνηση ηλεκτρονίων (π.χ. αστραπές, κεραυνοί, μπαταρίες)
Στα μέταλλα υπάρχουν ελεύθερα ηλεκτρόνια που κινούνται τυχαία από άτομο σε άτομο.
Αν στα άκρα ενός μεταλλικού αγωγού εφαρμόσουμε μια διαφορά δυναμικού (τάση) π.χ. με μια μπαταρία, τότε τα ελεύθερα ηλεκτρόνια κινούνται από το σημείο με το χαμηλό δυναμικό προς αυτό με το υψηλό.
Το ηλεκτρικό ρεύμα λοιπόν είναι προσανατολισμένη κίνηση ηλεκτρονίων.
