Τα άτομα ενός υγρού σώματος που βρίσκεται σε ορισμένη θερμοκρασία (π.χ. θερμοκρασία δωματίου) εκτελούν συνεχώς κάποιες μικρές κινήσεις και μετατοπίζονται σε νέες θέσεις. Όταν ψύχουμε ένα υγρό σώμα αναγκάζουμε τα άτομά του να κινούνται λιγότερο. Η θερμοκρασία ενός σώματος αντιστοιχεί στην κίνηση των ατόμων του σώματος. Όσο περισσότερη θερμότητα του αφαιρούμε (δηλαδή όσο χαμηλώνουμε τη θερμοκρασία του), τόσο λιγότερο κινούνται τα άτομα. Όταν η θερμοκρασία του σώματος φτάσει στη θερμοκρασία πήξεως (παγώματος) τα άτομα του σώματος παίρνουν συγκεκριμένες θέσεις (θέσεις ισορροπίας) και, από εκεί και μετά, ταλαντώνονται (δονούνται) γύρω από αυτές τις θέσεις. (τα άτομα του σώματος πάντα κινούνται λίγο, ακόμα και όταν η θερμοκρασία φτάσει στους -273°C που ορίζεται σαν το απόλυτο μηδέν).
Ανάλογα με το σώμα που θέλουμε να ψήξουμε χρησιμοποιούμε διαφορετικό τρόπο. π.χ για να παγώσουμε το νερό που βάζουμε στην κατάψυξη χρησιμοποιούμε ηλεκτρική ενέργεια, αντίθετα για να ψήξουμε π.χ λιωμένο μέταλλο αρκεί να το αφήσουμε σε θερμοκρασία περιβάλλοντος.
