Ένας γερανός είναι ένας μηχανισμός που ανεβάζει ή κατεβάζει φορτία από μία αρχική θέση σε κάποια τελική.
.
Όταν ανεβάζει φορτία, η χημική ενέργεια (της βενζίνης ή του πετρελαίου) μετατρέπεται αρχικά σε κινητική και τελικά σε δυναμική στα σώματα που ανεβαίνουν. Ένα μέρος της χημικής ενέργειας μετατρέπεται σε θερμότητα όταν φρενάρει, για να τοποθετηθούν τα φορτία στην τελική (π.χ. σε κάποιον όροφο) θέση.
Όταν κατεβάζει φορτία, η δυναμική ενέργεια μετατρέπεται σε κινητική και τελικά όλη η ενέργεια μετατρέπεται σε θερμότητα, τη στιγμή που το φορτίο τοποθετείτε στην τελική (π.χ. στο ισόγειο) θέση.
Ο γερανός χρησιμοποιείται στις οικοδομές για να ανέβουν υλικά όπως τούβλα, πλακάκια, τσιμέντα κ.α. στο σημείο που θα χρησιμοποιηθούν, για να σηκώσει αυτοκίνητα, στα λιμάνια για να μεταφέρει κιβώτια (container) από τα πλοία προς το λιμάνι και αντίστροφα, στη φόρτωση τρένων κ.α.
