Έχετε δει ατμομηχανές σε ταινίες western. Κάποιος τροφοδοτεί με κάρβουνο το σημείο καύσης του. Αυτό θερμαίνει το νερό στο βραστήρα. Το νερό γίνεται ατμός και κάποια στιγμή βγαίνει από τον βραστήρα με μεγάλη πίεση. Η πίεση αυτή χρησιμοποιείται για να κινηθεί η μηχανή.
Η ατμομηχανή είναι μια μηχανική κατασκευή που χρησιμοποιείται την αποθηκευμένη στο κάρβουνο χημική ενέργεια για να θερμάνει νερό. Στη συνέχεια η θερμική ενέργεια του ατμού μετατρέπεται σε κινητική ενέργεια.
Με τον ίδιο τρόπο κινούνταν τον περασμένο αιώνα και πλοία (ατμόπλοια).
Η προπέλα του πλοίου σε αυτή την περίπτωση στρεφόταν με την βοήθεια του ατμού.
