Το πετρέλαιο σχηματίστηκε από την αποσύνθεση θαλάσσιων οργανισμών (φυτικών και ζωικών), και σε μικρότερο βαθμό από οργανισμούς της στεριάς που μεταφέρθηκαν από τα ποτάμια στη θάλασσα. Οι οργανισμοί αυτοί καταπλακώθηκαν και με την επίδραση υψηλών θερμοκρασιών και πιέσεων και την έλλειψη οξυγόνου μετατράπηκαν σε άλλες χημικές ουσίες πετρέλαιο και φυσικό αέριο που είναι ορυκτά καύσιμα.
Προσοχή: τα ορυκτά καύσιμα είναι πηγή ενέργειας δηλαδή περιέχουν αποθηκευμένη ενέργεια στα μόρια τους δεν είναι όμως ενέργεια.
