Η ατομική βόμβα είναι ένα εξαιρετικά ισχυρό εκρηκτικό όπλο, που η δύναμή του αντλείται από την διάσπαση (ή σπάσιμο) πυρήνων ουρανίου ή πλουτωνίου σε δύο μικρότερους πυρήνες. Η διαδικασία της διάσπασης (που γίνεται με τη μορφή αλυσιδωτής αντίδρασης) παράγει ένα μεγάλο ποσό ενέργειας (πυρηνική ενέργεια). Αυτή εμφανίζεται ως μια μεγάλη δυνατή λάμψη λαμπρότερη και από τον ίδιο τον ήλιο, πολύ θερμότητα και πολύ μεγάλο ωστικό κύμα που σαν στιγμιαίος δυνατός άνεμος ξεριζώνει και κατεδαφίζει ό,τι βρει στο διάβα του.
Όταν η διάσπαση είναι ελεγχόμενη, χρησιμοποιείται (σε ειδικά εργοστάσια) για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Τέτοια εργοστάσια υπάρχουν σε όλο τον αναπτυγμένο κόσμο. Στην ατομική βόμβα όμως, η έκκληση της ενέργειας είναι ξαφνική και (σχεδόν στιγμιαία) καταναλώνει όλο το σχάσιμο υλικό. Σε μια τέτοια έκρηξη παράγονται ακόμα σκληρές ακτίνες γάμα και θανατηφόρα νετρόνια που καταστρέφουν τους ζώντες οργανισμούς.
© 2003, Δέσποινα Μ. Γαρυφαλλίδου Αθήνα
