Τα ηχητικά κύματα (δηλαδή οι παλμικές κινήσεις των μορίων του αέρα ενός στερεού, υγρού ή αερίου) φτάνουν στο πτερύγιο του αυτιού μας, κατευθύνονται προς τον ακουστικό πόρο, και καταλήγουν στο τύμπανο. Το τύμπανο συντονίζεται (δονείται) ακολουθώντας την παλμική κίνηση των μορίων του αέρα (του στερεού ή του υγρού). Πίσω από το τύμπανο υπάρχει ο μηχανισμός του μεσαίου αυτιού και του εσωτερικού αυτιού που λαμβάνουν διαδοχικά το ηχητικό σήμα, το ενισχύουν και το στέλνουν στον εγκέφαλο.
